El teniente Colombo es un desaliñado y aparentemente despistado detective de policía que, a primera vista, suele ser considerado torpe e inofensivo. Lleva siempre gabardina y un puro mientras investiga y resuelve los casos más sorprendentes.
Obsesionada con vengar la muerte de su sobrina, la escritora Abigail Mitchell prepara la puesta en escena del asesinato, cuidadosamente planeado, de su sobrino, Edmund Galvin, al que responsabiliza de la muerte de aquélla.
Peter Falk, como el teniente Colombo, y su esposa en la vida real, Shera Danese, en la piel de una vivaracha mujer, aúnan fuerzas para incriminar a un renombrado crítico gastronómico, además de sospechoso de asesinato, interpretado por Louis Jourdan.