Cuando Jae, de veinticuatro años, es liberada de la prisión por matar a su madre, regresa a la casa de su infancia en el pueblo de Ridgecrest. El deseo de ir a otro lugar que no sea el suyo la lleva a unir fuerzas con su hermano en un viaje por carretera al Valle de la Muerte, lo que los hace perder irremediablemente en el terreno topográfico más deslumbrante pero implacable del planeta.
Cuando Anastasia Steele, una estudiante de Literatura de la Universidad de Washington (Seattle), recibe el encargo de entrevistar al popular y joven empresario Christian Grey, un millonario de 27 años, queda impresionada ante su extraordinario atractivo. La inexperta e inocente Ana intenta olvidarlo, pero no lo consigue. Cuando la pareja, por fin, inicia una apasionada relación, a Ana le sorprenden las peculiares prácticas eróticas de Grey, al tiempo que descubre los límites de sus más oscuros deseos.
Un joven con la cara magullada es descubierto en un aeropuerto. Dice llamarse Adrien Legrand, un niño que desapareció hace 10 años. Para su padre, Vincent, esto supone el final de una larga pesadilla y lo lleva a casa. Simultáneamente, se suceden una serie de horribles asesinatos en la región.