Tras cumplir 50 años, Walter White, un profesor de química de un instituto de Albuquerque, Nuevo México, se entera de que tiene un cáncer de pulmón incurable. Casado con Skyler y con un hijo discapacitado, la brutal noticia lo impulsa a dar un drástico cambio a su vida: decide, con la ayuda de un antiguo alumno, fabricar anfetaminas y ponerlas a la venta. Lo que pretende es liberar a su familia de problemas económicos cuando se produzca el fatal desenlace.
Walter White, un profesor de química de 50 años de edad, secretamente comienza a cocinar cristales de metanfetamina para ayudar a su familia, después de que descubre que tiene cáncer pulmonar. Él, junto con un antiguo estudiante, Jesse Pinkman, quien es a su vez un vendedor de metanfetaminas, se unen para empezar a «cocinar». Jesse intenta vender el producto, pero otros vendedores lo descubren y lo obligan a mostrarle el laboratorio. Walter se entera de que intentan matarlos debido a que piensan que Walter es un agente de la DEA, así que los envenena para poder escapar.