Tras cumplir 50 años, Walter White, un profesor de química de un instituto de Albuquerque, Nuevo México, se entera de que tiene un cáncer de pulmón incurable. Casado con Skyler y con un hijo discapacitado, la brutal noticia lo impulsa a dar un drástico cambio a su vida: decide, con la ayuda de un antiguo alumno, fabricar anfetaminas y ponerlas a la venta. Lo que pretende es liberar a su familia de problemas económicos cuando se produzca el fatal desenlace.
Ahora que su incursión inicial en el mundo del tráfico de drogas ha terminado con varias muertes, Walter no está seguro de tener lo que hay que tener para ser socio de Jesse.
Decidido en acabar con el negocio tan pronto escondan los cadáveres, las cosas dan un giro inesperado cuando uno de los muertos vuelve a la vida…