El surgimiento, la gloria y el declive del subgénero más duro del heavy metal contado por sus protagonistas, desde cuando tocaban en patios y fiestas de amigos hasta la llegada a las grandes multitudes y los estadios llenos. El documental también nos muestra cómo, a pesar del cambio de la escena metalera que regresó al thrash a un nivel casi underground, algunas bandas siguen sobreviviendo a fuerza de tozudez y determinación.
Inspirado en el libro "American Hardcore: Una historia tribal" de Steven Blush, Paul Rachman presenta su ópera prima como documentalista, una crónica de la escena underground del punk hardcore entre 1979 y 1986. Con entrevistas y material de archivo en vivo de bandas legendarias como Black Flag, Bad Brains, Minor Threat, SS Decontrol y Dead Kennedys.