El sistema quería que se convirtieran en soldados. Un soldado solo quería ser humano.
Un grupo de reclutas pasa por el Entrenamiento Avanzado de Infantería en Fort Polk, la infame Tigerland de Louisiana, la última parada antes de Vietnam para decenas de miles de jóvenes en 1971.
La historia de un grupo de soldados durante la Batalla de Guadalcanal en la Segunda Guerra Mundial. La película explora sus experiencias de combate, sus luchas personales y la fragilidad de la humanidad en medio de la brutalidad de la guerra.
El estricto capitán Queeg (Bogart), un hombre aquejado de agotamiento nervioso y fobias neuróticas, asume el mando del Caine, un dragaminas norteamericano cuya tripulación carece de disciplina. En contra de la opinión de los demás oficiales, introduce cambios y toma medidas tan arbitrarias que la tripulación empieza a considerarlo un neurótico peligroso. Durante una tempestad, Queeg pierde el control de la nave; entonces, el segundo oficial lo obliga a dejar el mando y lo releva. Este incidente dará lugar a un consejo de guerra.